Este estudio de caso procede de nuestro distribuidor japonés Gigasolar, responsable de la distribución y el servicio de los productos MDB en Japón. En esta investigación, analizamos cómo un cliente utiliza la máquina especial Pocketbucket con control remoto en la industria minera para una aplicación específica de limpieza en una planta siderúrgica.

EL RETO
Uno de los clientes finales de Gigasolar se enfrentaba a un difícil problema. En la minería, una serie de cintas transportadoras trasladan el mineral de hierro desde el suelo hasta la planta de procesamiento. Mientras las cintas están en movimiento, el material a menudo cae y se acumula debajo de las estructuras de las cintas transportadoras, que tienen espacios muy pequeños. El material suelto que se acumula bajo la estructura supone un riesgo de incendio y de daños al equipo en movimiento.

MÉTODO DE LIMPIEZA TRADICIONAL

El método tradicional de limpieza debajo de las cintas transportadoras consistía en detener los transportadores y hacer que varias personas con palas se arrastraran por debajo de estas estructuras y trasladaran manualmente el material a una pila situada fuera de la estructura. Desde allí, el material se cargaba con una excavadora en un camión. Esta operación presenta varios inconvenientes:

• La pérdida de productividad de la explotación minera cuando se detienen las cintas transportadoras.
• Las estructuras son bastante bajas e incómodas para los trabajadores, que tienen que colocarse correctamente para trabajar con eficacia.
• Los materiales que se recogen en las palas son bastante densos, lo que ralentiza al trabajador y requiere más tiempo.
• La seguridad y la salud de los trabajadores corren peligro en estas condiciones de trabajo.
   

Figura 1: Limpieza heredada - Retirada manual del material y carga en camiones

LA PREGUNTA

La pregunta que el cliente planteó a Gigasolar fue: "¿Cómo podemos limpiar debajo de estos transportadores para garantizar la seguridad de nuestros trabajadores y, al mismo tiempo, preservar la productividad operativa?".

EL CONCEPTO DE PRUEBA POCKETBUCKET

La respuesta a la pregunta llegó con Pocketbucket, una máquina especial con control remoto construida por MDB. El cliente debía cumplir varios requisitos:

    El operario debía poder controlar la máquina a distancia.
    La máquina tenía que poder funcionar a poca distancia de la estructura transportadora.
    La máquina tenía que funcionar en un entorno con altas temperaturas, elevada humedad, polvo y partículas finas en el aire.

POCKETBUCKET DESTACA ENTRE TODAS LAS DEMÁS MÁQUINAS

El cliente había probado varias máquinas para mecanizar este proceso, pero muchas de ellas no podían sobrevivir a este duro entorno. En octubre de 2020, MDB, Gigasolar y el cliente firmaron un acuerdo de prueba de concepto e introdujeron la primera máquina especial Pocketbucket controlada a distancia en la zona minera. Los primeros resultados fueron alentadores: la Pocketbucket superó las duras condiciones ambientales y consiguió aumentar la eficiencia de la operación de limpieza.

Las características de diseño de un potente motor y el diseño único de la combinación de pluma telescópica y cubo hicieron posible extraer una pila de material, levantarla y cargarla directamente en un camión. Esto eliminó uno de los pasos del método de limpieza tradicional, que implicaba trasladar el material a una pila de almacenamiento y luego cargarlo con una máquina en un camión.

Figura 2: Pocketbucket con espacio reducido y brazo telescópico

Lo bueno de la fase de prueba de concepto es que el cliente pudo solicitar modificaciones para mejorar el funcionamiento del Pocketbucket. Gracias a la colaboración entre los ingenieros de MDB, la dirección de Gigasolar y el cliente, se produjo una nueva versión de la máquina. Esta nueva versión del Pocketbucket contaba con numerosas mejoras de diseño que incorporaban todos los nuevos requisitos descubiertos durante las primeras pruebas operativas.

Los datos recogidos y los resultados de la Prueba de Concepto fueron los más importantes:

• Limpieza manual: 3 toneladas de material al día por persona.
• Limpieza con Pocketbucket: 10 toneladas de material al día por máquina y operario.

Utilizando la máquina especial Pocketbucket, el nuevo método produjo más del triple de eficiencia que el método tradicional de manipulación de material.

CONCLUSIÓN
El rendimiento de la Pocketbucket ha resuelto un reto crucial para el cliente de Gigasolar. Los trabajadores se sienten mucho más seguros realizando esta tarea de limpieza con la máquina Pocketbucket teledirigida, mientras que el ahorro en eficiencia ha sido considerable para la empresa.

El cliente ya ha acordado el uso más amplio de máquinas adicionales en sus plantas, y el equipo de MDB y Gigasolar está preparado para satisfacer cualquier otra solicitud del cliente.